Монстры в городе! Истории из жизни действительно мощных компьютеров

Алексей Целых (alex@technews.ru)

Xakep, номер #028, стр. 028-018-1

Супермены среди компьютеров

Однозначного ответа на вопрос, что такое суперкомпьютер, не удавалось дать никому. Между тем, любое из определений "монстра", звучавших в самые разные времена, имеет право на жизнь. Первое, весьма популярное: суперкомпьютер - это компьютер, придуманный Сеймором Креем. И действительно, талантливый американский инженер в начале 60-х первым затеял посевную на непаханом поле компьютеров для сложных научных вычислений. Он поставил своей задачей создание самой быстрой машины такого рода и справился с ней в рекордные сроки. Когда в 1964 году при участии Крея появился на свет CDC 6600 - на тот момент самый мощный компьютер планеты, выполнявший 3 миллиона операций с плавающей запятой в секунду (Флопс), - потребность в сверхтермине стала очевидной. С 1972 компания Cray Research, позже Cray Computers, на четверть века - до смерти основателя в 1996 году - закрепила за собой звание пионера индустрии суперкомпьютеров. По сей день творения Сеймора Крея не теряют актуальности. Они служат живым памятником гению, удивительному размаху человеческой мысли.

Другое любопытное определение суперкомпьютера предложили в 1989 году Гордон Белл и Дон Нельсон. Согласно их формулировке, таковым можно признать любой компьютер, весящий более 1 тонны. На самом деле, все без исключения суперкомпьютеры - тяжеловесы, и намерений худеть не имеют: новый чемпион, компьютер ASCII White, весит 106 тонн (стадо из 17 взрослых африканских слонов). Однако самодостаточным простое взвешивание, конечно же, не является. Советская годзилла БЭСМ-6, например, право на приставку "супер" давным-давно потеряла, хоть и умудряется старушка до сих пор работать - действующим экспонатом в Лондонском музее техники.

Неизвестный читатель Usenet на вопрос, когда рабочая станция превратится в суперкомпьютер, ответил: "Когда она будет стоить больше 1 миллиона долларов". Тоже в точку! Первый Cray в свое время обошелся в 19 мегабуказоидов, один только счет за потребляемое им электричество составлял 35 тысяч долларов в месяц. ASCII White оценен уже в 130 мегабуказоидов, и это не предел. Исключение из правил составляют мини-суперкомпьютеры, которые обладают достаточно высокой производительностью, но все же уступают старшему брату. Такими машинами - легкими Cray, Convex (HP), компьютерами на базе RISC-процессоров - оснащаются вычислительные центры отдельных институтов и небольших компаний. Требования к площади и эксплуатационные расходы для них значительно ниже, а планка цены опускается до нескольких сотен тысяч долларов.

Кен Бэтчер в comp.parallel допускает следующий вариант: суперкомпьютер - это устройство, сводящее проблему вычислений к проблеме ввода-вывода. Ирония. Однако, в каждой шутке есть доля правды. ASCII White обладает производительностью 5 триллионов операций в секунду. Homo sapiens с калькулятором, топча баттоны все 24 часа в сутки, потратил бы 160000 лет на выполнение тех вычислений, которые этот компьютер делает за 1 секунду. Конечно, при таком размахе любую задержку можно списать на залитую пивом клаву и заезженного мыша.